Los beneficios del chocolate para la salud

Un hombre comiendo una barra energética de chocolate en un gimnasio

El chocolate ha sido valorado enormemente por miles de años, desde la época de los mayas y aztecas.1 De hecho, el nombre científico del árbol de cacao, con cuyas semillas se hace el chocolate, es un vocablo griego que significa "comida de los dioses". En nuestros días, el chocolate se ha convertido en una señal de amor y afecto. Sin embargo, el chocolate no es un alimento exclusivo para las ocasiones especiales, como el Día de San Valentín.

Datos recopilados en 2017 indican que los estadounidenses consumen alrededor de 10 libras de chocolate al año en promedio. Los suizos son los mayores consumidores de chocolate en el mundo, con un consumo promedio de alrededor de 19.4 libras por persona por año.2

Es emocionante pensar que algo que ya relacionamos con el corazón de manera romántica pueda ser literalmente bueno para el órgano que late en nuestro pecho.

Según fuentes como Cleveland Clinic y Harvard.edu, algunas creencias sobre los beneficios que el chocolate trae para la salud son ciertas. Pero, antes de atropellarse camino a la tienda, debe saber que no todos los chocolates son lo mismo.

Chocolate amargo

El chocolate amargo es la opción ideal si le interesan los beneficios para la salud, ya que contiene 2-3 veces más de sólidos con flavanol que el chocolate con leche.3

Los flavonoides son un tipo especial de antioxidante. Han demostrado tener un efecto saludable en los vasos sanguíneos y el corazón, así como también en los niveles de insulina, y en la probabilidad de reducir la incidencia del riesgo de diabetes. Además, el chocolate amargo contiene gran cantidad de químicos de origen vegetal beneficiosos.4

Un estudio de 2009 del pueblo Kuna, que vive en una comunidad aislada cerca de la costa de Panamá y consume un cacao con alto nivel de flavanol, indicó una reducción en la frecuencia de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y cáncer, al menos según los certificados de fallecimiento. "Los autores expresan que las conclusiones fueron tan importantes que deberían hacerse ensayos clínicos a gran escala.5

El chocolate blanco, que no es auténtico chocolate, el chocolate con leche y otras combinaciones con cacao no parecen tener los mismos beneficios que el chocolate amargo. Para incorporar a su organismo la mayor cantidad de flavonoides, opte por un chocolate amargo con al menos 70% de cacao o más.6

La realidad es que los ingredientes del chocolate amargo pueden ser saludables, pero las barras de chocolate repletas de calorías que contienen dichos ingredientes no son, necesariamente, beneficiosas para usted. En definitiva: está BIEN disfrutar de un poco de chocolate. Pero para que beneficie su salud, el chocolate debe ser amargo y no debe comer mucho.7

Fuentes

  1. "The History of Chocolate" slideshow, WebMD, consultado por última vez el 26 de abril de 2022, https://www.webmd.com/sex-relationships/ss/slideshow-chocolate-history.
  2. "Celebrating country and chocolate,," Candy Industry, consultado por última vez el 26 de abril de 2022, https://www.candyindustry.com/blogs/14-candy-industry-blog/post/88254-celebrating-country-and-chocolate.
  3. "Dark Chocolate,," Harvard University T.H. Chan School of Public Health, consultado por última vez el 26 de abril de 2022, https://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/food-features/dark-chocolate/.
  4. “Dark Chocolate.”
  5. Norman K. Hollenberg, M.D., Ph.D., Naomi D.L. Fisher, M.D., y Marjorie L. McCullough, Sc.D., R.D. , "Flavonols, the Kuna, cocoa consumption and nitric oxide," J Am Soc Hypertens. Mar-Abr 2009; 3(2), consultado por última vez el 26 de abril de 2022, 10.1016/j.jash.2008.11.001.
  6. “Dark Chocolate.”
  7. "Heart Healthy Benefits of Chocolate,," Cleveland Clinic, consultado por última vez el 26 de abril de 2022, https://my.clevelandclinic.org/health/articles/16774-heart-healthy-benefits-of-chocolate.